所謂“視覺符號”是一種表現(xiàn)設(shè)計思想與內(nèi)涵的藝術(shù)符號，它的象征性不僅在形式上使人產(chǎn)生視覺聯(lián)想，更為重要的是它能喚起人們思索聯(lián)想，進(jìn)而產(chǎn)生移情，達(dá)到情感的共鳴。

視覺符號是以線條、光線、色彩、強力、表現(xiàn)、平衡、形式等符號要素所構(gòu)成的用以傳達(dá)各種信息的媒介載體。而包裝符號意象是用來代表產(chǎn)品或表征產(chǎn)品的基本形象，其造型結(jié)構(gòu)及文字、圖案、色彩(符號)反映出商品的性質(zhì)。

符號意象是產(chǎn)品特征、功能、價值的直接展示，利用符號元素，構(gòu)成喻體(包裝)與本體(產(chǎn)品)的關(guān)系，使它們之間相互影響、滲透，整合成一個完整的形象。像酒類的瓶、罐形具有保質(zhì)封存的優(yōu)點；水彩筆的透明塑料袋是為了顏色辨認(rèn)的方便；金銀首飾的高檔裝飾盒能夠增加商品的價值。

符號的意義包含在解釋者針對泛涉對象所作的解釋或說明中，任何符號都是在一個符號系統(tǒng)中發(fā)揮作用的。

其一為感染性；它是通過對對象模擬或?qū)憣崄肀碚鳟a(chǎn)品，也就是說，該媒介與指泛對象之間在形象上的關(guān)連性。如許多罐頭包裝，寫實的攝影圖片，可以增添產(chǎn)品某種情趣和真實感。

其二為指示性；其媒介與指涉對象之間具有一種因果的或形象的直接聯(lián)系，如康師傅方便碗面包裝，使企業(yè)標(biāo)志、標(biāo)準(zhǔn)字體，色彩和象征圖形構(gòu)成產(chǎn)品包裝形象，使消費者在認(rèn)識包裝的同時，加深對企業(yè)的認(rèn)識。

其三為象征性；其媒介與指泛對象之間并無相似或因果聯(lián)系，而是約定俗成的結(jié)果。如把波紋形變化成波浪形，象征洗沽劑的包裝圖像。符號表現(xiàn)同時又具有相對性，從不同的角度可以把同一種符號納入不同類型包裝表現(xiàn)。波紋符可以納入飲料、香皂、藥品等包裝，其主要把握好商品趣味與符號形象的變化設(shè)計。

視覺符號的目的是用來傳達(dá)各種信息，作品的設(shè)計者將需要讓消費者了解和能夠引起消費者濃厚興趣的各種信息、畫面?zhèn)鬟f出去。成功的包裝設(shè)計需要視覺符號合理并有創(chuàng)意的進(jìn)行編排，個性鮮明的視覺符號的組合，能夠引起人們的關(guān)注，包裝設(shè)計中的視覺符號元素，能夠在一定程度上正確的引導(dǎo)消費，并且在很大程度上影響人們的思維方式，甚至改變?nèi)藗兊纳钸x擇方式；再者，是一個企業(yè)品牌形象的展示，特殊的視覺符號，又能對企業(yè)起到很好的保護作用，遇到模仿的競爭者時，能夠與之區(qū)分開來，保護自身形象。 

武漢包裝設(shè)計公司信立浩達(dá)認(rèn)為包裝設(shè)計中的每一符號元素，都應(yīng)有助于人們所思考的表現(xiàn)方式。包裝符號是表現(xiàn)產(chǎn)品，聯(lián)結(jié)生產(chǎn)者和消費者的紐帶，在促進(jìn)生產(chǎn)，加速流通、陶冶人的情操中發(fā)揮著重要的作用。